Como muchas de las rimas infantiles, los versos sobre los Tommyknockers son engañosamente simples.
El origen de la palabra es difícil de rastrear. El diccionario Webster dice que los Tommyknockers son: a) ogros que hacen túneles; b) fantasmas que rondan cuevas o minas cuando ambos lugares están desiertos. Dado que “atommy" es un vulgarismo británico arcaico que se refiere a las raciones del ejército (lo cual llevó a que fuese utilizado para designar los conscriptos británicos como en Kipling -"Tommy this, and Tommy that..."-), el diccionario Oxford, aunque no identifica el vocablo en sí, al menos sugiere que los Tommyknockers son los fantasmas de mineros que murieron de hambre, pero golpean aún con los nudillos para pedir comida y rescate.
El primer poema ("Anoche, ya tarde, y la noche anterior...") es bastante común; tanto mi esposa como yo lo oímos de niños, aunque nos criamos en ciudades diferentes, bajo distintos credos y pese a que nuestros antepasados tienen orígenes diferentes: los suyos, la mayoría franceses; los míos, escoceses e irlandeses.
El resto de los poemas es producto de la imaginación del autor.
Ese autor (yo, en otras palabras) desea agradecer a Tabitha, su esposa, que es una crítica inestimable, aunque a veces exasperante ( cuando uno se enfurece con los críticos, es casi seguro que ellos han acertado); al editor Alan Williams, por su amable y cuidadosa atención; a Phyllis Grann por su paciencia (este libro no fue tanto escrito como vomitado) y, en particular, a George Everett McCutcheon, que ha leído y revisado con sumo cuidado cada una de mis novelas, principalmente por cuestiones de armas y balística sobre todo, pero también por su atención a la continuidad. Mac murió en la época en que yo escribía este libro.(...)

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